ミシシッピ州ってどんなところ？

グラミー賞受賞者の衣装が見られる GRAMMY Museum

まずはクリーブランドの中心地にある観光施設から紹介しましょう。クリーブランドにはアメリカの有名な音楽賞「グラミー」を記念して建てられた”GRAMMY Museum”があります。実はグラミーミュージアムの名前を持つ博物館はアメリカにふたつしかありません。もうひとつはロサンゼルスにあると聞くと、なぜこんな小さな町に？と疑問に思いますよね（私は初めて聞いたときに思いました…）。実は、クリーブランドはブルース音楽発祥の地として知られ、音楽好きには有名な場所なのです。かつて黒人労働者によってブルースが歌われた綿花農場”Dockery Farms”へは、いまでも観光客が聖地巡礼のように訪れています。

ミュージアムはデルタ州立大学に併設されていて、館内ではグラミー賞授賞式に出席したアーティストたちの実際の衣装の展示や、賞の歴史紹介がある他、レコーディング体験をすることもできます。屋外コンサートも定期的に開催されていて、夜もにぎやかな場所となっています。

ミュージアム入口にて

のんびり自然散策 Grenada Lake

次は日帰りで行ける、自然あふれる観光スポットの紹介です。クリーブランドから東に1時間ほど運転すると、グレナダという町があります。そこには巨大な貯水湖”Grenada Lake”があり、広大な空と湖の景色を楽しむことができます。初めて来た時にはその大きさに思わず声が出てしまいました。私はにぎやかな街よりも静かな自然のほうが好きなので、週末にふらっと行ける良い場所を見つけたと思っています。湖の周辺にはビジターセンターやゆったり座れる芝生、BBQスポットがあって、家族連れで休日を過ごすのにもピッタリな場所です。隣には貯水湖からつながる川と森の間を歩くウォーキングトレイルが整備されていて、暑いミシシッピの夏の日差しをよけて木陰を歩くのはとても気持ちがいいです。

近辺では釣りをしている人もたくさん

メキシコ湾沿いの観光地 Ocean Springs

最後はバケーションで行きたい海辺の観光地を紹介します。ミシシッピといえばミシシッピ川のイメージがありますが、南部はメキシコ湾に接しています。Biloxiという海沿いの街には、白い砂浜やカジノ、おしゃれなレストランがあり、海岸沿いのドライブは絶景…しかし！私が滞在先として強くおすすめしたいのは、お隣のOcean Springs です。ゆったりとした郊外の雰囲気に、おしゃれでかわいいダウンタウンがあって、10分ほどの運転で、すぐにBiloxiにも行くことができます。同僚から教えてもらったOcean Springsのダウンタウンにあるアイスキャンディー屋さんは、手作りで何十種類ものフレーバーがあり、リピートするほどおいしかったです。

この地域では、おいしいシーフードも食べることができます。特に有名な食べ物はPo'Boy Sandwichといって、厚めのパンにエビなどの海鮮の揚げ物をはさんだものです。お隣のルイジアナ州ニューオリンズが発祥の地ですが、距離が近いので、こちらでも良いお店を見つけることができます。

ニューオリンズは日本人の観光先としてとても人気ですが、そこから1～2時間ほど運転すればBiloxiやOcean Springs に行くことができます。ぜひ足を延ばしてみてください！