メノモニーからこんにちは！

私の派遣先は、ウィスコンシン州のメノモニーにあるUniversity of Wisconsin-Stoutです。人口は16,000人余りの小さな大学町で、学生や地元の方々はとてもフレンドリーです。１度車から離れる際に車の鍵をロックしたら、友人に「なぜロックするんだ？」と言われるほど治安も良く、日本にいるかのような錯覚を覚えることがよくあります。

最近オフィスの方々に教えていただいたMidwesterner（中西部に住んでいる人々）の特徴で面白いと思ったのは、Midwesternerは、友達や家族との別れ際でさよならを言っても、そこから1時間、2時間…と話が続くそうです（笑）日本でも私の周りではよくあったことなので、とても親しみを感じています。また、ウィスコンシン州は冬が厳しく雪がよく降るので、必死に慣れない車の雪かきをしていたところ、駐車場にいた人が、「大丈夫？手伝おうか？」と手を差し伸べてくれるなど、いつも人々の暖かさに驚かされます。メノモニーは、私もそういう方たちのようにありたいと思わせてくれる素敵な町です。

大学のシンボルであるClock tower

車の免許取得に一苦労！

私は日本でも時々しか運転をしていなかったため、アメリカでの運転にはかなり不安がありました。幸いなことに、こちらでできた友人が練習にたくさん付き合ってくれたおかげで運転にも慣れることができました。

免許取得には時間がかかり、11月にやっと取得することができました。

筆記試験は、早い段階で合格をいただけたのですが、20分ほどの実技試験の初回は不合格。死角をよく確認することなどに注意を払い、また練習を重ね、2回目で無事合格となりました。アメリカは車社会なので、車に詳しい方々が多く、いつも周りに助けていただいています！

メノモニー周辺の観光地紹介

１つ目は、ミネソタ州とウィスコンシン州のちょうど州境近くにある、車で1時間20分ほどの所にあるOsceolaです。1844年に設立された2,600人ほどが住む小さな町で、ダウンタウンはNational Register of Historic Placesに登録されており、19世紀末から20世紀初頭の建築様式を見ることができます。Cascade Fallという立派な滝があり、walking trailで散策も楽しめます。町にはアンティークショップなどがあり、とても素敵な町でした！

Cascade Fall

２つ目は、メノモニーから1時間10分ほどのところにある全米最大級のショッピングセンターMall of Americaです。ミネソタ州にあり、ミネアポリス・セントポール国際空港に隣接する人気観光名所です。年間4千万人以上が訪れ、520もの店舗があります。中には、全米最大の屋内テーマパークや海中トンネルを備えた水族館もあり、何日あってもまわりきれないほどの広さです！くら寿司や日本の物を扱っているお店もあり、友人に日本のお土産を買うのにとても便利でした！まだ１度しか訪れたことがないので、また近々行ってみようと思います。