南部の大都市アトランタでの活動と暮らし

こんにちは、23期JOIコーディネーターの原田由香子です。
アトランタと聞くと、「アトランタオリンピック」を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。実は私もその一人でした。今回は、私の派遣先であるジョージア州アトランタについて紹介したいと思います。

産業と自然が共存する都市、アトランタ

ジョージア州アトランタ市は、アメリカ南部を代表する産業と交通の要所です。コカ・コーラやデルタ航空、CNN など世界的企業の本社が集まり、世界一忙しい空港と有名なハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港もあります。アトランタ市は50万人ほどの人口ですが、都市圏の人口を合わせると600万人以上になり、全米でも10位以内の大都市です。そのため高層ビルが数多く見られますが、一方で「森の中の都市」と呼ばれるだけあって、都市部でも緑が多くある公園やトレイルが数多くあり、週末には自然の中でリフレッシュすることができます。また、公民権運動の指導者であるキング牧師の出生地としても知られ、歴史的にも重要な役割を担ってきた都市です。さらにプロスポーツも盛んで、年間を通してさまざまな試合を観戦できる点も魅力の一つです。2026年のFIFAワールドカップの開催地の一つにも選ばれています。

ジョージア日米協会について

私のホストサイトであるジョージア日米協会は、ジョージア州と日本の経済・文化・教育交流を促進する非営利団体です。ビジネス、文化、教育、公共分野など幅広い分野で交流の機会を創出し、日米関係の発展に寄与しています。年間130以上のイベントを開催しており、中でも毎年9月に行われる「JapanFest Atlanta」は、来場者数が2万人を超える南部最大級の日本文化イベントです。私も昨年参加し、日本文化への関心の高さを実感しました。私自身はアウトリーチコーディネーターとして、学校や図書館、地域コミュニティーなどを訪問し、日本文化を紹介する活動を行っています。着物や茶道、ビジネスマナーなど、幅広いテーマのリクエストに答えています。また、年明けからは毎月オフィスで文化ワークショップを開催しており、書き初めや苔玉作り、桜餅作りなどを実施してきました。いずれも好評で、今後も多くの人に楽しんでもらえる企画を考えていきたいと思っています。

アトランタでの暮らし

現在はホストマザーとそのご家族、犬1匹とともにアメリカらしいプール付きの住宅で暮らしています。アトランタは中心部を離れると車が不可欠で、免許取得までは移動に苦労しましたが、現在は車で自由に移動できるようになり、週末の外出が楽しみの一つとなりました。片側6車線もある高速道路にも徐々に慣れてきました。市内には美術館や博物館に加え、音楽や食、スポーツに関するイベントが毎週開催されており、日常の中で多くの刺激を受けることができます。また、地域ごとにさまざまなルーツを持つ人たちが暮らしており、多様な文化に触れられる点も大きな魅力です。まるで一日の中で異なる国を訪れるような感覚を味わうことができます。

残りの派遣期間も、この環境を生かしながら、より充実した日々を過ごしていきたいと思います。