バージニア州でNASCAR！

今回のレポートでは夏にNASCARのレースを観戦したので、それについて紹介できればと思います。まず、NASCARとは1948年にフロリダ州デイトナビーチで設立された、ストックカーレースを総括・運営する団体です。現在ではアメリカで大規模な人気スポーツの一つとして認識されています。

私が派遣されているホストサイトの近くにあるリッチモンドにて、8月にRichmond RacewayというNASCARのレースが開催されました。Richmond Racewayは、アメリカを代表するショートトラックの一つで、1953年から毎年開催されているそうです。
一つの大きな魅力としては、ショートトラックということで、レーストラックの一周の長さがとても短いことです。そのため、ドライバーは常に高い集中力を持つことが必要になるそうです。一周の距離が短い分、ドライバーはトラックを合計400周しなければいけないこともかなり面白いところだと思います。また、接近した激しいレースが展開されることで知られています。

レース当日は車の修理屋で働いている友達と、その友達の職場の人たちと一緒に行きました。皆さん車好きでNASCARも興味があるという感じでしたので、普段なかなかホストサイトの大学では見かけないような面白いアメリカ人の方々でとても新鮮で楽しかったです。チケット代は詳しく知りませんが、友達の同僚に70ドルを渡したので、たぶんそのくらいの値段だと思います。席はレーストラックがほぼ目の前のところで、とても迫力があり、観戦しやすかったです。

現地で実際に観戦したことでびっくりしたことは、とにかくレース中の車のエンジン音がものすごく大きいことです。事前に耳栓を持っていくことが推奨されていて、観客の皆さんは耳栓かヘッドフォンなどをつけていました。レース開始前は皆さん会話をするなど、一般的なスポーツ会場の雰囲気でした。しかし、レースが始まった途端、まるで映画館にいるかのような感覚でした。エンジン音がとにかくうるさく、観客皆さん黙ってレースを見ている感じでした。とても異様な光景でかなり面白かったです。そのぐらい音が大きく、隣にいる人が何を言っているか全くわからないレベルです。また、レーストラックの長さが短く、常に近くで車が爆音で走っているため、レースの休憩時間を除いた計3時間ずっと観客の人々はシーンとなっている感じでした。また、レース終了後から数時間は、耳があまり聞こえなくなり、他のスポーツ観戦ではできないとてもユニークな経験になったと思います。

NASCARはものすごくアメリカンな文化だとずっと思っていたので、このように現地で実際に体験することができ、とてもうれしかったです。残りの期間も、このようなアメリカンな文化を体験していければと思います。