得点だけがすべてじゃないサッカーワールドカップ – Genuine Cup

今年はヒューストンで開催されたサッカーワールドカップに日本代表チームが出場したこともあり、サッカー関連のイベントで6月から7月にかけて、私の派遣先ヒューストン日米協会（JASH）は大忙しでした。その中の一つ、7月27日から1週間行われたGenuine Cupでの活動について紹介します。

Genuine Cupとは？

ライス大学にて夏に行われる、知的障害および発達障害のある選手による国際サッカー大会です。2024年から始まって、今年は53か国から代表チームが集まったこともあり、会場は国際色豊かでした。

この大会では勝敗や得点だけではなく、多様性を尊重し、一人ひとりが活躍できること、そしていかにゲームを楽しんだかが注目される大会です。

日本からは昨年に引き続き、横浜F・マリノスフトゥーロが代表としてやってきました。神奈川出身の私としては、地元のチームが来たのでとてもうれしかったです。

日本代表チームのアンバサダー

昨年からJASHはGenuine Cup運営団体より依頼を受け、日本代表チームの支援をしています。今年は私がJASHの代表として、選手やコーチと一緒に行動し、試合のサポートや他国チームとのコミュニケーションをサポートしました。

初日から選手用の部屋が足りず数時間待たされたり、直前のスケジュール変更があったり、運営側とチーム間での調整が必要な場面の連続でした。すべてが初めての経験でしたが、分からないことはすぐに運営団体に確認をし、コーチたちに連絡し説明をしました。時には試合のルールに認識のずれがあり、コーチと運営団体や審判の間に入って、チームが何を必要として、運営団体が何を求めているのかを通訳する必要もありました。

今回の経験を通じ、サッカーのルールはもちろんですが、障害者スポーツや各障害の特徴、何が選手たちにとってストレスになるのかなどを学ぶ機会になり、できるだけ負担を減らせるよう考えながら調整に努めました。時には大変なこともありましたが、コーチや運営スタッフ・ボランティアたちが、選手たちのことを思いながら真剣にサッカーに取り組んでいる姿に接し、自分も頑張ろうと思えました。

大会運営の部分だけではなく、選手同士の交流の際も通訳やコミュニケーションのお手伝いもしました。例えば、応援歌について教えたり、折り紙の説明をしたり、選手と一緒に日本の文化や日本語を各国のチームに教えるのはとても楽しかったです。英語を話さない選手も多い中、言語以外の手段での交流の仕方を選手から学ぶ貴重な経験でした。

大会中は、チームの一員として、選手たちとも仲良くなりました。応援歌を一緒に歌い、試合で一喜一憂し、さらには大会期間中にあった私の誕生日まで祝ってもらいました。最後の試合では見事PK戦で勝つことができ、思わず感動で涙が出ました。

空港の見送りではとても寂しく、しばらく横浜F・マリノスフトゥーロ・ロスが続きました。来年も選手の皆さんに再会できることを、今から楽しみにしています。

スポーツと異文化交流

大会を通して特に印象に残ったのは、選手たちのスポーツマンシップです。

試合で負けて落ち込んでいる仲間を励ましたり、勝った後も相手チームを気遣ったり、国や言葉が異なっても、ハグをしたり、「Good Job!」と声をかけながら試合に挑む姿にとても感動しました。試合以外でも、すれ違うたびにあいさつをしたり、相手チームの応援に飛び入り参加したり、スポーツは世界共通の言葉なんだなと改めて感じました。

また、横浜F・マリノスフトゥーロの選手たちは日本から折り紙を持参し、感謝の印として、他チームの選手やコーチ、ボランティアの方々にプレゼントをしていました。選手たちは、日本語、英語、ジェスチャーなどを交えながら、折り紙の説明や、自分で作ったことを一生懸命に伝えており、この交流で日本文化への関心や新たなつながりを生み出していました。