気温も人情もアツいミシシッピライフ

ミシシッピ州って？

Hello, everyone! 24期の丸子ラウロン千絵と申します！
私は現在、アメリカ南部に位置する、人口約296万人のミシシッピ州で暮らしています。
私が生まれ育った愛知県名古屋市の人口は約235万人なので、名古屋市より少し多い人々が、名古屋市の約380倍もの広さをもつ州で暮らしています。

ミシシッピの夏は長く、蒸し暑いです。8月1日に到着して空港を出た瞬間、むわっとした熱気に包まれ、名古屋の暑さを思い出しました。セミが毎日のように元気よく鳴いていることにも驚きました。また、空港からアパートに向かう車の中で、まず目に飛び込んできたのは、映画に登場するような家々でした。街には歴史を感じる建物が多く、その街並みがとても新鮮で、これから始まる生活への期待が膨らみました。

私の派遣先は、コロンバスにあるミシシッピ女子大学（Mississippi University for Women、通称The W）です。1884年にアメリカ初の公立女子大学として創立されました。大学名には「女子」とありますが、1982年から共学となり、現在は男子学生も学んでいます。学生数は約2,400人で、女子学生が約8割を占める、歴史あるアットホームな大学です。キャンパス内にはMississippi School for Mathematics and Science（通称MSMS）という高校もあり、日本語クラスでアウトリーチ活動を行っています。

人の温かさ

こちらでは街中や大学内ですれ違うと、目が合った瞬間に笑顔で、“How are you doing?” と挨拶してくれます。スーパーバイザーや同僚からも「困ったらいつでも声を掛けてね」と、温かい言葉を掛けていただいています。

現在は夫と息子と共に生活していますが、家族が渡米するまでの1か月半は一人で暮らしていました。寂しさを感じることもありましたが、周りの方々のサポートのおかげで、笑顔で過ごすことができました。渡米前から“Southern Hospitality（南部の温かいおもてなし）”という言葉は聞いていましたが、実際に暮らしてみて、その意味を日々実感しています。

特に印象に残っているのは、車を購入する前、家族でUberを利用してスーパーへ買い物に行ったときのことです。帰りにアプリで車を呼ぶことができず、炎天下の中、歩いて帰ることになりました。息子も顔を真っ赤にしながら、一生懸命歩いていました。そんな時、車を止めて声を掛けてくださった女性がいました。前日に、大学内のカフェで同僚の先生から紹介していただいたばかりの方でした。その方は夕食の予定があったにもかかわらず、ご自身の行き先とは反対方向にある私たちの家まで送ってくださいました。ご縁と温かい親切に、感謝の気持ちでいっぱいになりました。

コロンバスはすでに私にとって大切な場所になっています。これからも感謝の気持ちを忘れず、何事も楽しみながら、ここで出会う方々とのご縁やつながりを大切にしていきたいです。

大学のOktoberfestでJapanブースを出しました！