アラバマ州：サザンホスピタリティを感じる日々

こんにちは！
米国南部アラバマ州のジャクソンビル州立大学に派遣されている竹内萌葉です。2026年8月よりこの町に引っ越し、2か月が経ちました。10月に入り、町には秋のデコレーションが飾られていますが、日中は30度近くまで気温が上がる日もあり、まだ暖かい日々が続いています。今回は、私の派遣先であるジャクソンビルと、日々の生活で感じている「サザンホスピタリティ」についてご紹介します。

アラバマ州ジャクソンビルってどんなところ？

アラバマ州北東部に位置するジャクソンビルは、人口約1万4,000人の自然豊かな町です。私の派遣先であるジャクソンビル州立大学を中心に学生が集まる、大学の町でもあります。町の周辺にはハイキングやウォーキングを楽しめるトレイルもあり、豊かな自然に親しめる環境が魅力的です。派遣先が発表された当初、私はこの町のことをほとんど知りませんでした。期待と同時に不安もありましたが、派遣前のミーティングでスーパーバイザーから、地域に根ざした温かな雰囲気について聞き、新生活への期待が膨らんだことを覚えています。

サザンホスピタリティとは？

サザンホスピタリティとは、米国南部特有の親しみやすく温かいおもてなし文化です。人とのつながりを大切にし、困っている人に自然と手を差し伸べる姿勢にも、その精神が表れています。
この2か月、アラバマで暮らす中で、その温かさを何度も感じてきました。初めてスーパーマーケットを訪れ、どの商品を選ぶか迷っていた時、通りかかった方が商品の違いを教えてくれました。コインランドリーの使い方に戸惑っていたときにも、すぐに声をかけてもらいました。こうした何気ない日常のやりとりが、慣れない土地で暮らす私に安心感を与えてくれています。

また、到着後の1か月間はホームステイをしていました。当初はアパートでの生活を予定していましたが、直前に予定が変わり、到着のわずか1週間前にホストサイトがホームステイを手配してくれました。急なお願いにもかかわらず受け入れてくれたホストファミリーには、感謝の気持ちでいっぱいです。家族を通じて教会を訪れたり、地域の方々と交流したりする機会にも恵まれ、安心して新生活を始められたと共に、人とのつながりの大切さを日々感じました。

ホームステイを終えてアパートでの一人暮らしが始まると、今度は家具や生活用品を一からそろえる必要がありました。そんなとき、地域の方々が気にかけてくださり、食器などのキッチン用品からソファやテーブルまで、さまざまなものを寄付してくださいました。また、ヤードセール（家庭で不要になったものを庭先で手頃な価格で販売する）にも連れて行ってもらい、必要なものをそろえることができました。多くの方の支えのおかげで、新しい生活の基盤を整えることができました。

このようにたくさんの方に支えてもらっていることや、日々感じている優しさを忘れず、今後は私がこの地域に日本の文化を届けることでこの町に貢献をしていきたいと思います。