ラスベガスって住むところなの！？

私の派遣先はネバタ州ラスベガスにありますCollege of Southern Nevada (CSN)というコミュニティーカレッジです。派遣先を告げられた際、私自身正直驚きました。「え、ラスベガスに2年間住むの？あそこって観光する所じゃないの？」そんな思いを胸に住み始めて約2か月が経ちました。現在の心境としては、「ラスベガスにも住めるんだ」です。現状、暮していて特段不便を感じることはありません。私はギラギラとしたカジノやホテルが密集したザ・ラスベガス・エリアから20分ほどの場所に住んでいますが、身の危険を感じたこともなくゆったりと暮らしています。

ラスベガスといえば

やはりラスベガスといえばギラギラとしたホテルやカジノです。私も中心地のホテルに宿泊し、観光しましたが、まさにアメリカ映画そのものでした。観光客の年齢層は比較的高く、若者はそれほど多くない印象です。ラスベガスはカジノだけでなくショッピング、レストラン、スポーツスタジアム、コンサート会場なども充実したまさに世界有数のエンターテインメント都市だと感じました。

ラスベガスならではの貴重な体験

CSNではラスベガスならではの特色を生かし、日本のパティシエ専門学校との交流を行っています。プログラムの内容はその都度異なりますが、毎年世界で活躍したいパティシエ専門学生がCSNを訪れます。このプログラムの目玉イベントの一つが、有名レストランのキッチンツアーです。今年はラスベガスを代表するベラージオホテルのキッチンツアーでした。私自身も通訳者として同行させていただき、普段では決して見ることのできない一流レストランの裏側を見ることができ大変貴重な経験となりました。

メキシコ文化

ラスベガスには地理的理由により、多くのメキシコ人が住んでいます。そのため、あちらこちらに本場のメキシコ料理店があり、とても美味しいタコスやブリトーを食べることができます。大学内のイベントでもメキシコ料理がケータリングされることも多く、ラスベガスでは多くのメキシコ料理を食べる機会があります。私自身メキシコ料理が好きで、日本にいるときもよくメキシコ料理店に行っていましたが、こちらに来て、「やはり違うな」と感動しました。ローカルなお店に行くとスペイン語で接客を受けることがあり、運転免許試験はスペイン語か英語かを選ぶことができ、映画館ではスペイン語の吹き替え版が上映されています。ラスベガスは華やかな観光地であると同時に多様な文化が日常に根付いている街なのだと感じました。

文化を守る、人々のつながり

私はTalofa Fest （太平洋諸島やポリネシアの文化をはじめ、世界各国の伝統・音楽・料理・エンターテインメントを祝う大規模な国際フェスティバル）に参加し、文化的マイノリティーの人々が持つ力強さと、人々が団結することの大切さを感じました。このイベントでは10か国以上から人々が集まり、民族衣装を身にまとい、それぞれの国が独自のパフォーマンスを披露してくれました。涙ながらに自国の国家を歌う人の姿が特に心に残っています。多様な文化背景を持つ人々が暮らすラスベガスで、それぞれの文化を守り次の世代へとつないでいくことの大切さ、厳しさを実感しました。私自身異国で暮らす一人の人間、そしてJOIコーディネーターとして、今後の文化交流について深く考える機会となりました。