世界の日本語教育の現場から（国際交流基金日本語専門家レポート） 子どもを学校に呼びもどせ

移住地の日本語学校の教室

　農村部にある移住地と都市部とで多少事情は異なるものの、日本語学校に共通する問題は学習者の減少と後継者の不在である。この国の日本語教育を長年にわたり担ってきたのは、1世、2世の日系人たちなのだが、家族や周りの人たちの会話から自然に日本語を身につけ、これまで日本語教授法を学んだことが無いという様な教師に、日本語を全く知らない、家でも使わないという３世４世の子どもを教えるのは簡単なことではない。都市部の大手の日本語学校でも初級から中級への進級率は0.5％程度だというから、かなり低い。苦労して育てた若くて優秀な人材も、家族を養えるほどの収入は期待できないので、他の企業などに流出してしまって後継者にならない。日本語学校は3世以降の日系人にとって、その実力も魅力も必要性も失いつつあるのである。

　中級レベルへの進学率を高めるために初級のうちにどんな努力をしておかなければならないか、魅力があり習得の進む授業やカリキュラムの秘訣は何かなど、学習者を教室に引き止める対策については、これまでも各地の教師会が精力的に開催する研修会やセミナーを通じて、及ばずながら、講師として支援をしてきた。しかし、教師の待遇改善や学校の経営改善という問題については、これまでのセミナーでは取り上げてこなかった。

　そこで、昨年の7月からは各地で教授法のセミナーを行うかたわら、学校経営者たちや文協の役員らを集めて、ブラジルが抱えている諸問題の解決のため、待遇改善と後継者育成の必要性を訴える啓発セミナーを行っている。

　内容をかいつまんで言えば、都市部の日本語学校は語学学校としてもっと非日系人学習者に門戸を広げ、英語やドイツ語、フランス語などほかで行われている語学講座と同等かそれ以上の良質な授業を行い、利益をどんどん上げて、教師の待遇を良くしましょうということである。

　多くのセミナー参加者から「よく分析されている」「有意義だった」「よくぞ言ってくれた」などの好意的な感想をいただいた一方で、強い反発もあった。まずは、「授業料を引き上げたら学校に通えなくなる子どもたちもいる」、「当地の事情に合っていない」など、いわゆる「理想と現実は違う」的な反論。これはある程度予測していたし、準備もしていた。

　しかし、「私たちはブラジルに日本語や日本文化を広めたいわけではない、子孫に遺したいだけなのだ」「日本語学校に金儲けはそぐわない」「文協は１世のお年寄りにとって唯一日本人に戻れる憩いの場であって、非日系人が増えるのは好ましくない」などの意見や感想をいただいたときには、この問題の根の深さに気づかなかった自分の認識の甘さを思い知らされた。

ペルーの日系人協会で啓発セミナーを行う筆者

　そんな中で、今年は明るいニュースがあった。農村部の移住地で学習者の減少に悩んでいた日本語学校が教員の募集を行ったのだ。生徒が増えて教員が足りなくなったというのである。この学校は、以前から教員と保護者が総出で運動会などの行事を頻繁に行っており、継承語教育の発展にはそういう保護者の理解と参加がもっとも大事だということを新聞や新聞社の主催するセミナーなどで常々訴えてきた。

　ここの教諭とは日頃から交流があったので、さっそく祝福の電話をした。成功の鍵はやはり保護者の参加かと尋ねてみたところ、「いや、子どもを放課後安心して預けられるところだと保護者に認識してもらったことでしょう」という答えが返ってきた。共働きの場合、子どもを毎日あちらこちらの習い事に行かせるのは、とても大変なのだという。日本語学校に預けておけば安心という信頼を得たことが大きかったというのである。

　この話を、先般、サンパウロ近郊の小都市で開催されたセミナーで紹介した。案の定、「あそこは移住地だからこことは違う」という反応が真っ先に聞かれたが、しばらくして参加者の1１人から「私たちも子どもを毎日違うところへ通わせるのは大変だから、進学塾や英会話の先生に文協の会館の教室を提供して、一ヵ所で全てがすむようにしたらどうか」という意見が出た。

　生徒の減少に悩む文協の日本語学校に進学塾や英会話の先生を呼ぼうというのだから大胆な発想である。しかし、午後の送り迎えが一ヵ所にまとまれば保護者は交代で送り迎えができるようになるだろうし、場合によっては文協がマイクロバスで送迎することだって考えられるだろう。子どもが毎日文協に通うようになれば、日本語を学ぶ生徒もまた増えるかもしれない。子どもを学校に呼び戻すための光が見えた。

（池津）