世界の日本語教育の現場から（国際交流基金日本語専門家レポート） 二つの弁論大会から見えてくること

カザフスタン弁論大会（カザフ国立大学から）

2013年3月9日（土）に第15回カザフスタン日本語弁論大会が開催されました。私はカザフ国立大学に派遣されている日本語専門家ですが、大会運営全般に関わり、また質問員も務めました。

この大会では新しい試みがありました。今までは、アルマティとアスタナの日本語教育機関からの学習者が出場することがほとんどだったのですが、今回は地域枠を作り、セメイとカラガンダという地方都市の学習者も出場しました。これは今回初めての試みということで、「特別賞」も準備していました。なぜなら、大学の専門課程で日本語を勉強している学生と地方の学習者では環境が全く違うからです。特に、カザフ国立大学のように、日本人教員もいて、毎日何時間も日本語関係の授業があるところとは比べられません。ですから、地域枠の出場者とレベルは違って当然だ、と考えていました。ところが、ふたを開けてみると・・・なんと、カラガンダの学生が優勝してしまいました。

カラガンダの学生のスピーチは、自分が好きな日本の音楽やアニメがテーマで、日本のポップカルチャーからはやさしさを感じられる、日本はもっとこの文化を世界の人々に広めるべきだ、という主張でした。アルマティの大学生は若者の自殺の増加や医療事故など、社会的な問題を取り上げているのに対して、彼女のスピーチは身近な話題でしたが、発音の正確さや表現力、質疑応答の力強さなどで他の出場者を圧倒していました。

そんな彼女は日本語教育機関には所属しておらず、全くの独学で日本語学習を続けてきたそうです。いわゆる教科書も持っておらず、基本的にはアニメやドラマを見ながら、日本語を身に付けたとのことですが、非常に流暢に日本語を話し、誤りもほとんど見られません。これにはアルマティの大学教員皆が驚きました。自分たちがどれほど時間をかけて大学生たちに文法や語彙・漢字を教えているのか、それでも卒業時に日本語を使って仕事ができるようなレベルまで到達する学生はごく一部です。「レベルの高い学習者は大学の専門課程の学生」というのが、いままでのカザフスタンの日本語教育における共通認識だったように思いますが、それが変わりつつあるのを感じました。

中央アジア弁論大会（出場者全員）

中央アジア弁論大会はウズベキスタン、キルギス、カザフスタンの3カ国が持ち回りで開催しており、今年はカザフスタンで開催されました。参加国は上述の三か国に加えてタジキスタンと初参加のトルクメニスタンです。カザフからは国内大会の上位6名が出場し、カザフ国立大学からは2名が出場しました。2名の学生は本当に努力したと思います。大会までの1か月間、質問に備えてノートに想定問答をびっちり書き込み、過去の弁論大会のDVDを見て、表現力の研究もしました。ですが・・・結果は、ウズベキスタンの圧勝でした。上位6人中4人がウズベキスタンで、優勝もタシケントの学生でした。

今回の中央アジア弁論大会ほど「弁論とは何か」を考えさせられた大会はありませんでした。本大会でも質問員を務めたため、私は事前に原稿に目を通しています。ウズベキスタンの学生の原稿は論理的に矛盾があったり、問題の掘り下げ方が足りないように感じました。しかし、実際のスピーチにおいては非常に力強く、聴衆を納得させる力があり、大変魅力的なスピーチをした学生が多かったです。「弁論大会」は決して「論文大会」ではないことに改めて気づかされました。

一方、タジキスタンの学生の1人は、散文詩ともとれる原稿を提出しました。それを「弁論」として認めるのかどうか、大会開催前は賛否両論がありました。しかし、彼女のスピーチは、美しいことばの流れに乗り、詩情を感じさせるものでした。「弁論」とは言えずとも、彼女の持つ世界観に聴衆が聞き入ったことは間違いありません。

日本語教師を続けていると、「日本語学習者」というひとくくりにして語ってしまうことが多いですが、そのことの危険性を感じました。例えば、優勝したウズベクの学生は、表彰後に一言コメントを求められ、即座に「中央アジア5カ国の人々が集まって交流できたこの場を大変素晴らしいと思います」と堂々と述べました。日本の大学生がいきなりコメントを求められて、母語でもこのような一言が出てくるでしょうか。弁論大会一つとっても、出場者は様々な顔と可能性を見せてくれました。そして、｢弁論｣とは何か、という問いを私たちに与えました。私たち日本語教育関係者にとって、いままで暗黙の了解であった｢弁論｣を、これからしっかりと考えていかなければなりません。

一人一人の可能性を感じさせてくれる弁論大会は、開催までの準備が大変ですが、それに値するものだと毎回感じています。彼らの輝かしい未来を願っています。